Irlande
D'où que vous veniez, vous vous sentirez le bienvenu. Ici, les gens se parlent à tout propos, naturellement, dans les boutiques, dans les bus, dans la rue, et ne rechignent jamais à aider les visiteurs. Une simple question portant sur une direction à suivre a vite fait de se transformer en une longue conversation ou un déluge d'histoires. Les Irlandais sont nés blagueurs et amateurs de cancans et, même si certains mots vous échappent, leur seul accent musical aura tôt fait de vous transporter dans un autre monde.
Ces dernières années leur ont souri. Le pays connaît une prospérité sans précédent, et affiche un taux de croissance supérieur à celui de ses partenaires européens. Le boom a véritablement commencé au début des années 1990. Attirées par un personnel éduqué le système scolaire est reconnu comme l'un des meilleurs d'Europe et de conséquentes réductions d'impôts, de nombreuses entreprises étrangères ont ouvert magasins et usines. Le besoin de main-d' uvre est tel que le traditionnel courant migratoire s'est inversé. Au lieu de quitter l'île par milliers, comme ce fut presque toujours le cas, les Irlandais commencent à y revenir. L'espoir a changé de camp.
L'entrée dans l'Union européenne a été très bénéfique à l'Irlande. Un peu partout à travers le pays, des panneaux annoncent des projets structurels soutenus par les deniers européens. Dans les zones les plus reculées de l'Ouest, autrefois écrasées par une misère noire, les cottages pittoresques mais exigus ont cédé la place à des maisons modernes, qui semblent parfois débarquées d'une autre planète; les doubles vitrages ont remplacé les courants d'air. Nombre d'entre elles abritent des chambres d'hôte. Dans certains coins, il en est peu qui n'affichent pas une pancarte ornée du trèfle signalant les Bed and Breakfast agréés par l'Office du Tourisme.
Les grande familles restent la norme dans les campagnes, mais le manque de possibilités pousse les jeunes à venir nombreux en ville. Le samedi soir, on jurerait qu'ils se sont tous donné le mot, encombrant les rues et s'entassant dans les pubs, les bars et les clubs. Il faut dire qu'ils n'ont pas besoin d'aller bien loin: ces établissements sont si nombreux que l'on peut se demander comment ils font pour tous gagner leur vie. Le pub est sans conteste la pierre angulaire de la vie sociale irlandaise. On y discute, on y fait des rencontres et des affaires, on y danse bref, c'est un peu comme un second chez soi! Si l'atmosphère ou la musique que l'on y sert ne vous conviennent pas, passez au suivant, et ainsi de suite, jusqu'à ce que vous dénichiez la perle rare.
L'Irlande étant une île, l'eau est omniprésente. Où que vous soyez, la mer n'est jamais à plus de 112 km et vous êtes à proximité de l'un de ses 800 lacs et rivières. Pour schématiser, le pays arbore la forme d'une soucoupe, dont les bords seraient les montagnes jamais très hautes, mais souvent impressionnantes. Les 5000 km de côtes sont très accidentés et merveilleusement variés, alternant vastes étendues de sable et presqu'îles spectaculaires. Au centre, les Midlands alternent pâturages, lacs et rivières sinueuses, ainsi que le Great Bog (Grande Tourbière). Souvent décrite comme terne, cette dernière possède néanmoins son propre charme mystérieux.
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